美国国家航空和航天局（NASA）“猛进”号航天飞机方案美国东部时刻3月11日升空。7名宇航员9日已在佛罗里达州肯尼迪航天中心集结待命。
“猛进”号这次太空旅程将运载加拿大研制的“机器怪人”和日本研制的“期望”号试验舱至国际空间站，并促进4名太空飞翔“菜鸟”宇航员完结愿望。
“猛进”号方案于美国东部时刻11日清晨2时28分（北京时刻14时28分）于佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。
这次太空旅程的7名机组成员8日上午至肯尼迪航天中心待命。虽然7名宇航员抵达中心时天降暴雨，但气象专家猜测，发射当天“天公作美”几率为90%。
“猛进”号的这次飞翔使命深重，保持的时刻和宇航员太空行走次数均改写NASA为建造国际空间站所履行的飞翔使命纪录。
旅程方案继续16天，首要使命为运送并装置加拿大研制的Dextre双臂机器人和日本研制的“期望”号试验舱至国际空间站。
至此，国际空间站建造迄今5个首要参加方美国、俄罗斯、欧洲、加拿大和日本均在空间站上有了自己的“固定资产”。
为把机器人和试验舱装置至空间站，宇航员们方案施行5次太空行走，总作业时刻约为30小时。
宇航员戏称加拿大研制的Dextre双臂机器人为英国作家玛丽雪莱笔下的“科学怪人”弗兰肯施泰因。Dextre臂长约3.4米，肩宽约2.4米，高约3.7米，重约1550公斤，没有腿也没有脸。
Dextre的姓名来自英文单词“灵活（Dexterous）”。名如其“人”，它能自在滚动腰部，每只胳膊有7个关节。它的手掌，或称为钳子更适宜，配备有扳手、照相机和灯。不过，Dextre每次只可以运用一只手臂作业，防止“坐立”不稳或两只手打架。
Dextre研制初衷是协助宇航员修理老化的“哈勃”太空望远镜，一起协助空间站履行太空行走的宇航员达到方针，从而替代宇航员履行一些风险的舱外使命。
不少专家对Dextre寄予厚望，期望它能在太空中助宇航员“双臂之力”。
加拿大航天局专家丹尼尔雷伊对Dextre完结修补“哈勃”望远镜和为空间站换电池等使命充满信心。他说：“Dextre具有这样的触觉和准确性，适当让人吃惊。”
宇航员们对Dextre的表面颇感兴趣。宇航员赖斯曼说：“现在咱们还不忧虑它会发狂，夺走空间站操控权但它看起来有些吓人。”
“科学怪人”弗兰肯施泰因的形象现在延伸为脱离创造者操控并终究消灭创造者的机器人，但Dextre现彻底遭到空间站宇航员和地上中心操控，所以赖斯曼等人才干放下心。
日本研制的“期望”号试验舱将与Dextre结伴上天，这将是日本首个太空试验舱。
“期望”号试验舱首要研讨项目为太空微重力，别的还将重视医药、生物、生物技术和通讯等范畴。“期望”号展开的试验将有利于逐渐推进月球和火星勘探工程，专家期望它能敞开探寻太空深处奥妙的新篇章。
“猛进”号本次飞翔将送去榜首部分，重4.2吨，长3.9米。试验舱主体部分长11.2米，重15.9吨，带有长途操控机械手臂，方案于5月25日随“发现”号进入太空。而最终一部分登上空间站恐怕要比及下一年3月。
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